所謂無功功率通俗地講就是不消耗電能的用電設(shè)備所消耗的功率。比如把一只電容器接入交流電路中，電路就會對電容器進(jìn)行充放電，這樣就引成電流，充電時(shí)電容器畜存電能，放電時(shí)電容器把電能又還給電源，這樣電容器這個(gè)用電設(shè)備本身并不消耗電能，然而它卻有功率（功率等于電壓乘以電流強(qiáng)度），這就是無功功率，電容器雖然不消耗電能，但是因?yàn)橛须娏?，所以電力線路上會消耗電能（電線都有電阻），對供電的電源變壓器來說更是一種負(fù)擔(dān)，因?yàn)樽儔浩鞯娜萘浚ㄋ芴峁┑墓β剩┦怯邢薜?，無功功率會占用變壓器的容量，使正常供電受到限止。同樣，把一只電感器接入交流電路，也會產(chǎn)生無功功率。

不過電容器使電流相位超前，而電感器使電流相位滯后，它們的作用正好相反，可以相互抵消。一般的用電設(shè)備都是電感性的，如工廠里的電動(dòng)機(jī)，它會產(chǎn)生感性無功功率，不但使電力線白白消耗電能，增加電力線路的負(fù)擔(dān)，更是白白占用電源變壓器的容量，是非常有害的。這時(shí)在電動(dòng)機(jī)上并聯(lián)電容器，使感性負(fù)載與容性負(fù)載的作用相互抵消，這對電力線路和變壓器來說就沒有無功功率的影響了。無功補(bǔ)償裝置說白了就是配套的電容器（由許多只電容器并聯(lián)而成），它由自動(dòng)控制設(shè)備自動(dòng)接入電路，既不會補(bǔ)償不足，也不會補(bǔ)償過頭。